Ethereum non è un altro Bitcoin: è una macchina programmabile

Mettere Bitcoin ed Ethereum nella stessa categoria è corretto solo fino a un certo punto. Entrambi usano reti distribuite e asset nativi, ma cercano di risolvere problemi diversi.

Bitcoin è nato soprattutto come sistema di denaro elettronico peer-to-peer. Ethereum ha trasformato la blockchain in una piattaforma sulla quale eseguire programmi.

Che cos’è Ethereum

Ethereum è una rete blockchain programmabile. Il suo asset nativo, ether o ETH, viene usato per pagare le operazioni e partecipare alla sicurezza della rete.

La caratteristica decisiva è la possibilità di eseguire smart contract: programmi pubblicati sulla blockchain che modificano lo stato della rete secondo regole definite dal codice.

Ethereum Virtual Machine: il computer condiviso

La Ethereum Virtual Machine, EVM, è l’ambiente nel quale vengono eseguite le istruzioni degli smart contract. Molti nodi verificano che il risultato dell’esecuzione sia coerente con le regole del protocollo.

Questo rende possibile costruire applicazioni che non dipendono da un singolo server centrale per conservare lo stato principale.

Che ruolo ha ETH

ETH non è soltanto una moneta usata per trasferire valore. Serve anche a pagare il gas, cioè il costo computazionale delle operazioni eseguite sulla rete.

Se uno smart contract compie più lavoro, l’operazione richiede più risorse. Il gas permette di attribuire un costo al calcolo e limita l’esecuzione infinita o abusiva.

Ethereum oggi usa proof of stake

Dal 2022 Ethereum usa proof of stake come meccanismo di consenso. I validatori depositano ETH e partecipano alla verifica e proposta dei blocchi. Comportamenti gravemente scorretti possono essere penalizzati attraverso la perdita di parte dello stake.

Questo differenzia Ethereum da Bitcoin, che continua a usare proof of work e affida la sicurezza al lavoro computazionale dei miner.

Ethereum e Bitcoin: differenza di progetto

Bitcoin mantiene intenzionalmente una programmabilità più limitata e mette al centro scarsità, trasferimento di valore e robustezza monetaria. Ethereum accetta maggiore complessità per offrire un ambiente applicativo.

Per questo sulla rete Ethereum sono nati protocolli finanziari, token, NFT e altri sistemi. La differenza non è “quale blockchain sia migliore”, ma quale compromesso è stato scelto.

La programmabilità crea anche nuovi rischi

Più codice significa più possibilità. Significa però anche bug, vulnerabilità, errori negli smart contract e dipendenze tra protocolli.

La blockchain può rendere verificabile l’esecuzione, ma non rende automaticamente corretto il programma. È la stessa distinzione che vale per tutta la economia crypto: decentralizzazione e sicurezza non sono proprietà binarie.

Perché Ethereum conta ancora

Ethereum ha mostrato che una blockchain può essere una piattaforma di calcolo condivisa, non soltanto un registro monetario. Molte reti successive hanno adottato o modificato questa idea.

La domanda più utile non è quindi se Ethereum sostituirà Bitcoin. È capire che i due progetti stanno cercando di essere cose diverse.

Fonti

• Ethereum.org, Developer documentation
• Ethereum.org, Proof of stake